Plume & Science

Les défis du CEA, Novembre 2011

Une nouvelle génération de matériaux pour la dépollution voit le jour. Le service des matériaux organiques et énergétiques (SMEO) du CEA/Le Ripault et l’Institut des sciences moléculaires de Bordeaux ont mis au point un polymère incroyablement poreux (85 % de vide !) et aussi résistant que les plus durs des polystyrènes expansés. Cette mousse légère, appelée aussi polyHIPE, pourra servir à la fabrication de filtres à particules et à l’élaboration de nouveaux photo-catalyseurs permettant de dépolluer de l’air ou de l’eau.

Hebdomadaire PETROSTRATEGIES du 24 octobre 2011

A l’heure où les frontières de l’exploitation des fonds marins sont repoussées à l’extrême, scientifiques, industriels, politiques et ONG se sont retrouvés à Paris le 13 octobre sous l’égide de l’Institut océanographique de Paris et de l’Ifremer(1)

La pêche, l’exploitation minière et pétrolière draguent des profondeurs inédites. Le plancher actuel de profondeur d’eau pour l’exploration pétrolière se situe à 3000 m sous la surface, notamment dans les nouveaux champs pétroliers découverts au large du Brésil. La profondeur totale de forage possible atteint environ 7000 m. L’exploration minière est également en plein essor, avec l’explosion du coût des métaux. Des permis gigantesques ont été attribués dans le Pacifique, sur une zone de 4000 km le long des failles de Clarion et de Clipperton, pour exploiter des nodules métalliques. L’industrie minière exploite également des sources hydrothermales très profondes pour le soufre, cuivre, le zinc ou le fer. La Russie et la Chine développent à vitesse V ce type d’exploration dans les eaux maritimes internationales.

Hebdomadaire PETROSTRATEGIES du 18 avril 2011

La catastrophe nucléaire de Fukushima a fissuré un large consensus énergétique en France, dont l’électricité est produite à 78 % à partir de l’atome. Le parti des Verts, seul îlot de contestation du nucléaire jusqu’ici, a largement bénéficié de sa position anti-nucléaire aux dernières élections (des cantonales) et infligé un camouflet à la droite. Cela lui donne une position de force pour négocier des alliances et peser sur les programmes des candidats à l’élection présidentielle de mai 2012. Mais des changements abrupts de politique énergétique pourraient s’avérer nécessaires d’ici là. En effet, un doute sur la sécurité des centrales atomiques se développe rapidement en France. Si une sortie du nucléaire, demandée par certains, se profilait, ce pays ferait face à une crise majeure. Toute sa structure énergétique serait à revoir. Certes, on n’en est pas là. Mais la ville de Strasbourg, dans l’est de la France, qui est proche des installations nucléaires de Fessenheim, a demandé l’arrêt de cette centrale. Les autorités de sa région sont plus mesurées et demandent une réévaluation des risques. Et les voisins européens, encore plus réticents au nucléaire que les Français, ont leur mot à dire.

Hebdomadaire PETROSTRATEGIES du 31 janvier 2011

Suite aux retards et aux coûts galopants de construction des réacteurs nucléaires français de dernière génération (EPR), la filière cherche de nouvelles offres pour accéder à des petits marchés. Peut-on imaginer des réacteurs nucléaires de faible puissance, par exemple 100 MW, peu coûteux, modulaires, facilement transportables ? Selon certains, une petite centrale nucléaire terrestre nécessite des travaux de terrassement conséquents et ne peut pas être rentable. Pourquoi alors ne pas investir les mers ?

Les Américains ont été les premiers à développer cette idée il y a une trentaine d’années avec l’unité nucléaire flottante MH-1A, qui a fonctionné pendant 7 ans sur un navire stationné dans la région du canal de Panama. Actuellement, le concept refait surface. Les Russes ont présenté en 2010 l’Akademik Lomonosov, une centrale nucléaire de 70 MW installée sur une barge, qui prendra la mer pour alimenter pendant 38 ans une région reculée du Kamchatka. Les Français proposent aujourd’hui une nouvelle perspective : produire de l’électricité nucléaire non pas sur, mais sous l’eau. Intuition géniale ou fantaisie ?

Hebdomadaire PETROSTRATEGIES du 4 octobre 2010

BP a annoncé le 19 septembre avoir définitivement scellé le puits à l’origine de la marée noire dans le golfe du Mexique, une information relayée par les autorités américaines. « Le puits est mort, mort à tout jamais », a souligné lors de son passage à Paris le 21 septembre dernier Jane Lubchenko, la directrice de l’agence américaine responsable de l’étude de l’Océan et de l’Atmosphère (NOAA), sous tutelle du ministère du Commerce. Dernier bilan de l’explosion de la plateforme Deepwater Horizon : 4,9 millions de barils de brut auraient été déversés dans le golfe du Mexique depuis le 20 avril 2010. Sans compter la mort de 11 personnes et plusieurs blessés à déplorer.

Hebdomadaire PETROSTRATEGIES du 8 mars 2010

Attaqués par les théoriciens du « peak oil », les pétroliers se plaisaient à souligner que même l’uranium ne pouvait échapper à la menace d’un épuisement de ses réserves. Et qu’en outre, les questions géopolitiques d’accès à l’uranium se posaient aussi bien que pour le gaz naturel. Mais l’horizon de l’atome civil pourrait s’éclaircir dramatiquement d’ici 10 à 20 ans. En effet, tandis que l’on assiste au renouveau du nucléaire en Europe et aux Etats-Unis, les scientifiques et les industriels préparent l’avenir de cette source d’énergie et en particulier la 4ème génération. Il s’agit de l’après-EPR, une nouvelle technologie qui pourrait remplacer les réacteurs actuels à l’horizon 2030-2050. Depuis 1999, 13 pays mutualisent leur savoir-faire au sein du Forum international pour la Génération IV (Gif) afin de définir et de mettre au point les procédés envisageables pour cette nouvelle ère du nucléaire. Ces futurs réacteurs devront être au moins aussi sûrs que les installations actuelles, utiliser moins de combustibles et produire moins de déchets à longue durée de vie.

Hebdomadaire PETROSTRATEGIES du 14 décembre 2009

La France est fière de sa filière nucléaire portée par deux acteurs de poids que sont EDF et Areva. Mais le nucléaire français se porte-t-il aussi bien que cela ? Le nouveau CEO d’EDF, Henri Proglio, a jeté un coup de pied dans la fourmilière à son arrivée à la tête du groupe le 25 novembre dernier. Selon lui, toute l’industrie de l’atome doit être repensée. La création en 2001 d’Areva, acteur intégré sur toute la chaîne nucléaire, serait une erreur et l’offre (d’un montant évalué à $40 milliards) du consortium Areva/EDF/GDF Suez pour construire des réacteurs à Abou Dhabi serait mal organisée. Est-ce alors un hasard si le président français, Nicolas Sarkozy, vient de requérir une étude sur l’organisation de la filière nucléaire civile, sur le rôle de l’Etat dans celle-ci et sur la stratégie en matière d’alliances et de partenariats à l’horizon 2030 ? Il a confié cette tâche à François Roussely, ancien CEO d’EDF (de 1998 à 2004) et réputé proche d’Henri Proglio.

Selon Amnesty International, « la situation des populations dans les Etats du sud nigérian est une tragédie ». 30 millions d’habitants subissent une exploitation pétrolière très mal contrôlée qui a détruit l’agriculture et l’écosystème du delta du Niger. Amnesty lance la campagne ‘Exigeons la dignité’.

Plus de 9 millions de barils ont été déversés dans le delta du Niger ces dix dernières années. Le bilan environnemental et sociétal dressé par Amnesty International au Nigeria est plus qu’inquiétant. Destruction de l’agriculture et de la pêche, pluies acides et maladies de peau sont les maux dont souffrent le peuple et la terre nigérians. Qui est fautif ? « La responsabilité est multiple, a expliqué Francis Perrin, membre du bureau exécutif et ancien président d’Amnesty International France. Les deux acteurs clé sont l’industrie pétrolière et le gouvernement. S’y joignent les bandes armées. » Et d’ajouter : « Les droits civils, politiques et culturels sont bafoués. Il existe un fossé entre les codes de bonne conduite et la réalité. »

Hebdomadaire PETROSTRATEGIES du 27 juillet 2009

« Les déserts de notre planète reçoivent en six heures plus d’énergie solaire que n’en consomme l’humanité en toute une année ». C’est à partir de cette idée qu’est né le projet Desertec dans les couloirs du Club de Rome, en Allemagne, une organisation non gouvernementale spécialisée dans le développement durable. Le 13 juillet dernier, 12 compagnies, dont les allemands RWE, E.ON, le réassureur Munich Re et la Deutsche Bank, se sont réunis pour jeter les bases de ce projet monumental de €400 milliards. L’objectif est de produire de l’électricité dans la région MENA (Moyen-Orient, Afrique du Nord) à partir de centrales thermiques solaires à concentration (CSP) et de turbines éoliennes. « Le but sera de fournir de l’électricité à l’Union européenne et de générer le plus vite possible suffisamment de puissance pour subvenir aux besoins des pays producteurs. L’objectif est de fournir environ 15 % de l’électricité consommée en Europe en 2050 », précise le texte du protocole d’entente signé par les 12 partenaires.

Hebdomadaire PETROSTRATEGIES du 9 mars 2009

Le besoin de terres arables pour développer les agrocarburants ou pour assurer la sécurité alimentaire conduit à de nouvelles formes d’investissements préoccupantes. Des Etats (via des Fonds souverains ou des sociétés nationales) ainsi que des compagnies occidentales mettent la main sur des terrains agricoles disponibles dans les pays en voie de développement (PVD). Ce phénomène, qui s’est accéléré très discrètement autour de 2006, prend une ampleur difficilement mesurable qui inquiète la FAO (l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture). En effet, les transactions, souvent opaques et portant sur des périmètres gigantesques, ne bénéficieraient pas à toutes les parties et en particulier pas aux habitants de ces terres qui sont parfois expropriés sans aucune compensation. Outre la sécurité alimentaire et les agrocarburants, une nouvelle source d’intérêt émerge pour les investisseurs, liée au développement du marché du CO2 et à la volonté internationale de limiter la déforestation massive. Ceux qui achètent des forêts et s’engagent à ne pas couper d’arbres pourront bénéficier de crédits carbone.

L’Usine Nouvelle, du 17 juillet au 27 août 2008

Les pétroliers s’attaquent aux gisements enfouis de l’Arctique et sous des kilomètres de sel

En 1947 fut foré en Louisiane le premier puits d’exploitation offshore, par 20 m de fond. Soixante ans plus tard, les fonds encore inexplorés promettent beaucoup. Des professeurs Nimbus rêvent de l’exploitation des hydrates de gaz, cette “glace de méthane” piégée au fond des océans en quantité inouïe. Plus proches du réel, les rois du pétrole lorgnent sur l’ante-salifère, ces zones enfouies sous d’épaisses couches de sel, et sur les ressources de l’Arctique.

Site web science.gouv.fr

Mettre le soleil en boîte : fantasme ou réalité à portée de main ? Le projet ITER sera là pour nous répondre. Bientôt installé dans le sud-est de la France, ce réacteur expérimental permettra de tester la faisabilité technique de la fusion nucléaire contrôlée pour produire de l’énergie.

La France est le pays du nucléaire par excellence et produit environ 80% de son électricité à partir de l’atome. Même si ce mode de production d’énergie, qui n’émet aucun gaz à effet de serre, est largement encouragé en ces temps où le climat semble se réchauffer, certains pays souhaitent ne plus y avoir recours (l’Allemagne a voté la sortie du nucléaire pour 2020) ou prônent un mix énergétique (ensemble des sources d’approvisionnement) incluant d’autres sources d’énergie comme les énergies renouvelables.

Suite…

Hebdomadaire PETROSTRATEGIES du 26 novembre 2007

L’avenir des énergies « vertes » et, en particulier, des agrocarburants, n’est pas tout assuré. L’engouement pour ces nouvelles sources d’énergie fait suite à une hypothèse toute simple : considérations environnementales mises à part, l’escalade du prix du pétrole rend les sources d’énergie alternatives économiquement plus rentables et devrait inciter au développement accru des agrocarburants, du solaire photovoltaïque et du nucléaire. Voilà pour l’argument généralement admis. Or, l’équation ne semble pas être aussi simple. Le recentrage des sources d’énergie qui a commencé – et devra inexorablement se poursuivre pour faire face aux contraintes environnementales fortes et à l’épuisement des ressources en hydrocarbures (même si celui-ci n’est pas pour demain) – a créé une nouvelle donne sur les marchés. Les tensions dans la sphère pétrolière ont « contaminé » les autres secteurs.

Hebdomadaire PETROSTRATEGIES du 5 février 2007

Le président français, Jacques Chirac, a ouvert le 2 février 2007 à Paris une conférence pour une « gouvernance écologique » du monde. Il souhaite promouvoir son idée d’une Organisation des Nations Unies pour l’Environnement (ONUE). Dans une interview accordée la veille de cette conférence à un groupe de journaux, Chirac souligne les craintes accrues des membres du Groupe d’Experts Intergouvernemental sur l’Evolution du Climat de l’ONU (GIEC) concernant le réchauffement climatique et regrette l’inefficacité du système international pour lutter contre la bombe « climatique ». Il déclare : « Le système est fragmenté, il n’est donc pas efficace. Il y a 500 accords internationaux sur la protection de l’environnement et 18 institutions internationales qui s’occupent de protection de l’environnement […] C’est la raison pour laquelle, et c’est l’idée fondamentale que je développe depuis plusieurs années, il faut une ONUE, qui soit capable d’une action coordonnée […] et qui soit dotée de pouvoirs pour faire appliquer ces décisions. Cette ONUE devrait être en quelque sorte la conscience écologique du monde. » Le président français souhaite que cette nouvelle entité internationale se rapproche du modèle de l’Organisation Mondiale de la Santé, qui « dispose à la fois de capacités d’analyse et de décision », souligne-t-il. Mais il sait qu’il se heurtera à l’opposition de certains pays : « Les Etats-Unis y sont tout à fait hostiles, pour ne pas avoir à remettre en cause leur liberté d’action. » Pourtant, Chirac souligne une prise de conscience de son homologue américain concernant le changement climatique : « Il y a, me semble-t-il, une évolution. Monsieur Bush vient de déclarer qu’il fallait faire quelque chose. » Chirac espère que les Etats-Unis adopteront « Kyoto et le post-Kyoto ». L’un des moyens de vaincre leurs réticences est « certainement et notamment la taxe carbone. Elle est inévitable. À mon avis, l’Europe sera d’accord. [Alors], tous les pays qui n’accepteraient pas un minimum d’obligations seraient obligés de payer une taxe carbone », a déclaré Chirac.

Hebdomadaire PETROSTRATEGIES du 15 janvier 2007

Le gouvernement indonésien affiche une politique de développement des biocarburants très engagée, en prévoyant $22 milliards d’investissements et le défrichage de 6 millions d’hectares de forêt vierge. Le président indonésien, Susilo Bambang Yudhoyono, souhaite promouvoir le développement d’énergies alternatives pour réduire la dépendance au pétrole et au gaz de son pays, au grand dam des environnementalistes. Ces derniers pointent du doigt l’impact environnemental de ce défrichage gigantesque. De leur côté, certaines ONGs craignent que les populations aborigènes soient victimes de cette agriculture intensive dont ils n’ont pas l’habitude et soient déracinés. Le 9 janvier, la compagnie indonésienne Sina, les Chinois CNOOC et Hong Kong Energy Holdings ont signé un accord de $5,5 milliards portant sur la production de biodiesel à partir d’huile de palme et de bioéthanol à partir de sucre de canne et de manioc en Indonésie. Ces cultures seront développées dans la province de Kalimantan (dans la partie sud de Bornéo) et en Papouasie Nouvelle-Guinée sur une superficie de 1 million d’hectares. Un projet similaire de $3 milliards devrait être développé par les compagnies Genting Biofuel Asia et Pembangkit Jawa Bali. Petrobras et les Japonais Mitsui et Mitsubishi seraient également intéressés pour investir dans les biocarburants indonésiens.

Hebdomadaire PETROSTRATEGIES du 13 novembre 2006

Si la problématique du pic pétrolier fait couler beaucoup d’encre, celle du pic gazier, encore plus complexe, ne devrait pas tarder à rivaliser. Selon le géologue Pierre-René Bauquis, anciennement Total et membre de l’Association pour l’étude des pics de production de pétrole et de gaz naturel (ASPO), un pic gazier devrait apparaître vers 2015-2020, avec une production plafonnant autour de 4000 Gm3/an. Cette vision s’oppose à celle d’Yves Mathieu, de l’Institut Français du Pétrole, qui prévoit un profil plateau, situé entre 4170 Gm3/an et 5100 Gm3/an, le décrochage pouvant intervenir vers 2050, voire plus tard. Ces experts, réunis par l’Association Française du Gaz le 8 novembre à Paris, ont cependant tous les deux souligné la difficulté d’établir un pronostic. Première inconnue : les réserves ultimes. Si l’exploration pétrolière est mature, l’exporation « volontariste » du gaz est récente. Les ressources actuelles s’élèveraient à 180 000 Gm3, et on estime les ressources potentielles à 340 000 Gm3. De plus, contrairement au pétrole et malgré l’essor du GNL, le gaz n’a pas encore développé un marché réellement international. Deuxième inconnue : la croissance de la consommation de gaz. Doit-on considérer 2 %/an, 3 %/an de croissance ou autre chose ? Troisième inconnue : le modèle de déplétion à appliquer.