Plume & Science

Hebdomadaire PETROSTRATEGIES du 8 mars 2010

Attaqués par les théoriciens du « peak oil », les pétroliers se plaisaient à souligner que même l’uranium ne pouvait échapper à la menace d’un épuisement de ses réserves. Et qu’en outre, les questions géopolitiques d’accès à l’uranium se posaient aussi bien que pour le gaz naturel. Mais l’horizon de l’atome civil pourrait s’éclaircir dramatiquement d’ici 10 à 20 ans. En effet, tandis que l’on assiste au renouveau du nucléaire en Europe et aux Etats-Unis, les scientifiques et les industriels préparent l’avenir de cette source d’énergie et en particulier la 4ème génération. Il s’agit de l’après-EPR, une nouvelle technologie qui pourrait remplacer les réacteurs actuels à l’horizon 2030-2050. Depuis 1999, 13 pays mutualisent leur savoir-faire au sein du Forum international pour la Génération IV (Gif) afin de définir et de mettre au point les procédés envisageables pour cette nouvelle ère du nucléaire. Ces futurs réacteurs devront être au moins aussi sûrs que les installations actuelles, utiliser moins de combustibles et produire moins de déchets à longue durée de vie.

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Sébastien traque les mauvaises pratiques qui dégradent les cours d’eau franciliens à l’Onema. Il effectue aussi des missions en terre guyanaise pour protéger la ponte des tortues luth ou préserver les derniers caïmans noirs.

Sébastien Mollet est un jeune homme très doux qui ne fait pas de vagues. Cet amoureux de la nature n’affiche aucune cause militante agressive, mais souhaite simplement « être utile », ajouter sa petite pierre à la cause environnementale. Sa vocation lui est venue sur le tard. « Je me destinais depuis longtemps à faire un métier de pleine nature, sans trop savoir lequel, raconte Sébastien. Après avoir passé un Deug STAPS (Sciences et techniques des activités physiques et sportives), j’ai poursuivi par une licence et une maîtrise en management des métiers du sport. » Mais ce parcours, qui le menait à prendre des responsabilités en mairie ou en fédération sportive, l’entraînait au final loin de son envie première : vivre en plein air. « J’ai passé en 1999 le concours d’agent de l’Onema – l’Office national de l’eau et des milieux aquatiques – (qui s’appelait alors le Conseil nationale de la pêche), et ai réussi, à ma grande surprise. » Car les places sont chères : un concours tous les deux ou trois ans, auquel participent environ 5000 personnes pour une cinquantaine de places seulement !

Magazine Vivre, 4ème trimestre 2009

« Immodeste et déraisonnable », voilà comment Eric Vivier qualifie l’objectif de son laboratoire niché près des Calanques de Marseille. Cette ambition démesurée, alliée à une inventivité efficace, a déjà porté ses fruits. Les malades pourront bientôt en profiter.
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REPERES
La nature a tout prévu… ou presque. Des cellules tueuses arpentent notre organisme en continu pour détecter et éliminer les cellules cancéreuses. Mais ces Natural Killer ne repèrent pas toujours correctement leurs cibles. Les chercheurs se sont penchés sur les caractéristiques de ces cellules peu communes et sur les interactions avec leur micro-environnement. Après avoir compris leur fonctionnement, ils ont proposé des pistes de traitement pour renforcer leur efficacité. Un nouveau médicament pour lutter contre certains cancers du sang est actuellement en phase d’évaluation clinique.
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Magazine Vivre, 4ème trimestre 2009

Le traitement du cancer par une irradiation locale, ou curiethérapie, permet d’épargner les tissus sains alentour. Par contre, tous les organes ne sont pas éligibles. De plus, seuls les patients atteints d’un cancer en stade précoce peuvent y prétendre.

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La curiethérapie n’est pas nouvelle. Née en 1904 suite à la découverte du radium par Pierre et Marie Curie, elle a pris petit à petit une place importante dans l’arsenal thérapeutique de référence pour combattre le cancer aux côtés de la chirurgie (ablation de la tumeur), de la radiothérapie et de la chimiothérapie. Son principe rejoint celui de la radiothérapie et consiste à irradier la tumeur par un produit radioactif pour la détruire. Grande différence cependant : le traitement est très localisé et permet d’éviter l’irradiation d’organes alentour. Toute la dose d’irradiation est concentrée sur la partie à détruire. « Le produit radioactif est posé directement au contact de la tumeur », explique Laurent Chauveinc, ancien chef d’unité de curiethérapie à l’Institut Curie et actuellement responsable de la curiethérapie à la Clinique Hartmann de Neuilly. Le césium, l’iridium et l’iode 125 sont les principaux corps radioactifs utilisés. « Cette thérapie est indiquée principalement pour les tumeurs peu profondes, les cancers gynécologiques et ceux de la prostate, précise le radiothérapeute. Les organes difficilement accessibles comme le foie ou le pancréas ne sont pas de bons candidats ». Par ailleurs, la curiethérapie ne peut pas être pratiquée pour des stades avancés de la maladie. Il faut que la tumeur soit de petite taille, typiquement moins de 50 grammes pour la prostate et moins de 4 cm pour un organe gynécologique.

Hebdomadaire PETROSTRATEGIES du 14 décembre 2009

La France est fière de sa filière nucléaire portée par deux acteurs de poids que sont EDF et Areva. Mais le nucléaire français se porte-t-il aussi bien que cela ? Le nouveau CEO d’EDF, Henri Proglio, a jeté un coup de pied dans la fourmilière à son arrivée à la tête du groupe le 25 novembre dernier. Selon lui, toute l’industrie de l’atome doit être repensée. La création en 2001 d’Areva, acteur intégré sur toute la chaîne nucléaire, serait une erreur et l’offre (d’un montant évalué à $40 milliards) du consortium Areva/EDF/GDF Suez pour construire des réacteurs à Abou Dhabi serait mal organisée. Est-ce alors un hasard si le président français, Nicolas Sarkozy, vient de requérir une étude sur l’organisation de la filière nucléaire civile, sur le rôle de l’Etat dans celle-ci et sur la stratégie en matière d’alliances et de partenariats à l’horizon 2030 ? Il a confié cette tâche à François Roussely, ancien CEO d’EDF (de 1998 à 2004) et réputé proche d’Henri Proglio.

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La séculaire Académie des Sciences se modernise et prime davantage les jeunes et les femmes qu’auparavant. Une progression saluée par une lauréate de l’Essonne.

Selon Amnesty International, « la situation des populations dans les Etats du sud nigérian est une tragédie ». 30 millions d’habitants subissent une exploitation pétrolière très mal contrôlée qui a détruit l’agriculture et l’écosystème du delta du Niger. Amnesty lance la campagne ‘Exigeons la dignité’.

Plus de 9 millions de barils ont été déversés dans le delta du Niger ces dix dernières années. Le bilan environnemental et sociétal dressé par Amnesty International au Nigeria est plus qu’inquiétant. Destruction de l’agriculture et de la pêche, pluies acides et maladies de peau sont les maux dont souffrent le peuple et la terre nigérians. Qui est fautif ? « La responsabilité est multiple, a expliqué Francis Perrin, membre du bureau exécutif et ancien président d’Amnesty International France. Les deux acteurs clé sont l’industrie pétrolière et le gouvernement. S’y joignent les bandes armées. » Et d’ajouter : « Les droits civils, politiques et culturels sont bafoués. Il existe un fossé entre les codes de bonne conduite et la réalité. »

Magazine Vivre, 3ème trimestre 2009

Eurocancer, qui s’est tenu du 23 au 25 juin à Paris, est revenu sur les avancées récentes dans la lutte contre le cancer. L’occasion pour le Pr. Boiron, fondateur du congrès, de nous apporter son éclairage.

Pour sa 22ème édition, le congrès Eurocancer, sans être une scène polémique, se veut la vitrine des progrès réalisés en cancérologie tout en profitant de ce grand rassemblement d’experts pour poser les bonnes questions. « Le cancer est toujours là, et on peut légitimement s’interroger sur la pertinence des choix qui sont faits pour la recherche future ». Ces mots, prononcés par Michel Boiron, Président fondateur d’Eurocancer, posent la question des angles d’attaque choisis pour vaincre la maladie. « Traiter le cancer, c’est bien, le comprendre et le prévenir, c’est mieux », ajoute-t-il. En filigrane, le président de l’institut de génétique moléculaire de Paris pointe du doigt le face à face entre les intérêts des laboratoires pharmaceutiques et ceux des malades. Le marché des traitements anti-cancéreux atteindrait, selon le cabinet Bionest, 64 milliards d’euros en 2012. Mais, d’un point de vue de santé publique, les efforts devraient davantage être tournés vers la compréhension des causes de la maladie et vers sa détection précoce.

Magazine Vivre, 3ème trimestre 2009

Une équipe lilloise de chercheurs et de cliniciens étudie certaines protéines de notre système gastro-intestinal pour mieux déceler et soigner les cancers digestifs. Leurs travaux sur les tumeurs pancréatiques sont uniques en Europe.

Les tumeurs canalaires (90% des cancers du pancréas) ont un mauvais pronostic. 3000 nouveaux cas par an sont recensés en France et la survie à cinq ans ne dépasse pas 2 à 3 %. Pourquoi ? « Le problème majeur est que les symptômes associés (jaunisse indolore, perte de poids, anorexie, douleur) sont souvent vagues et inexistants jusqu’à ce que la tumeur atteigne une taille importante, explique le Dr. Isabelle Van Seuningen, directrice scientifique de l’équipe « Mucines, différenciation et cancérogénèse épithéliales » du centre Jean-Pierre Aubert à Lille. Ainsi, lorsque le diagnostic est posé, les métastases sont déjà apparues dans 80-90 % des cas ». Autre difficulté à laquelle se heurte la communauté médicale : la forte résistance à la chimiothérapie. L’expertise des chercheurs lillois pourra peut-être permettre, dans quelques années, de détecter la maladie plus tôt et de mettre au point de nouvelles drogues pour améliorer l’efficacité thérapeutique.

Hebdomadaire PETROSTRATEGIES du 27 juillet 2009

« Les déserts de notre planète reçoivent en six heures plus d’énergie solaire que n’en consomme l’humanité en toute une année ». C’est à partir de cette idée qu’est né le projet Desertec dans les couloirs du Club de Rome, en Allemagne, une organisation non gouvernementale spécialisée dans le développement durable. Le 13 juillet dernier, 12 compagnies, dont les allemands RWE, E.ON, le réassureur Munich Re et la Deutsche Bank, se sont réunis pour jeter les bases de ce projet monumental de €400 milliards. L’objectif est de produire de l’électricité dans la région MENA (Moyen-Orient, Afrique du Nord) à partir de centrales thermiques solaires à concentration (CSP) et de turbines éoliennes. « Le but sera de fournir de l’électricité à l’Union européenne et de générer le plus vite possible suffisamment de puissance pour subvenir aux besoins des pays producteurs. L’objectif est de fournir environ 15 % de l’électricité consommée en Europe en 2050 », précise le texte du protocole d’entente signé par les 12 partenaires.

Magazine Vivre, 1er trimestre 2009

Comment amplifier les bienfaits de l’immunothérapie ? En permettant aux cellules tueuses de converger massivement vers la tumeur : tel est le credo d’une petite équipe toulousaine qui nous a ouvert les portes de son laboratoire de biologie vasculaire.

Les traitements contre le cancer se sont longtemps focalisés sur la destruction des cellules malignes. Aujourd’hui, la cancérologie attaque la maladie par plusieurs fronts. Telle une étoile de mer qui allonge ses bras dans toutes les directions, elle cible également l’environnement de la tumeur : ce qui l’a fait naître, ce qui la nourrit, ce qui pourrait la détruire. A l’Institut de Pharmacologie et de Biologie Structurale de Toulouse, Jean-Philippe Girard s’est spécialisé dans la connaissance des vaisseaux sanguins, qui irriguent l’ensemble de l’organisme, et donc aussi la tumeur. Ces vaisseaux permettent de la faire vivre en lui apportant de l’oxygène, mais sont aussi des vecteurs pour transporter des cellules tueuses (certains globules blancs) ou des médicaments qui pourront la combattre. Ils sont donc à la fois amis et ennemis. Labellisée par la ligue depuis 2003, l’équipe du Dr. Girard a choisi son camp. Elle souhaite ouvrir la voie vers de nouvelles thérapies qui utiliseront la vascularisation de la tumeur pour y faire converger les cellules exterminatrices.

Magazine Vivre, 1er trimestre 2009

Une hormone combinée à de l’arsenic : un mélange inattendu capable de guérir certaines leucémies myéloïdes. Hugues de Thé a découvert pourquoi.

C’est un homme grand, élégant, approchant la cinquantaine, qui nous accueille à l’hôpital St Louis. Hugues de Thé est une figure de la cancérologie, reconnu pour ses travaux sur les leucémies myéloïdes. Ce Professeur, à la fois médecin et biologiste, dirige un laboratoire de 50 personnes où des découvertes retentissantes se sont succédées ces dernières années. Père de quatre enfants et passionné de peinture classique, Hugues de Thé se consacre surtout à ce qui le fascine depuis toujours : la richesse et la complexité du monde vivant. 2008 est à marquer d’une pierre blanche pour les chercheurs de son équipe. Leurs travaux, longuement commentés dans des revues prestigieuses comme Nature Medecine, Cell ou Cancer Cell, bouleversent certains dogmes scientifiques et ouvrent la voie à une nouvelle thérapie pour guérir certaines leucémies myéloïdes. Comme les molécules proposées détiennent déjà une autorisation de mise sur le marché, l’application au lit du malade pourrait se faire très rapidement, quelques mois de tests complémentaires suffiront. Et l’aventure continuera peut-être. Car cette découverte pourrait, à l’avenir, s’appliquer à d’autres types de cancer. Hugues de Thé nous raconte comment lui et son équipe en sont arrivés à leurs conclusions.

Hebdomadaire PETROSTRATEGIES du 9 mars 2009

Le besoin de terres arables pour développer les agrocarburants ou pour assurer la sécurité alimentaire conduit à de nouvelles formes d’investissements préoccupantes. Des Etats (via des Fonds souverains ou des sociétés nationales) ainsi que des compagnies occidentales mettent la main sur des terrains agricoles disponibles dans les pays en voie de développement (PVD). Ce phénomène, qui s’est accéléré très discrètement autour de 2006, prend une ampleur difficilement mesurable qui inquiète la FAO (l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture). En effet, les transactions, souvent opaques et portant sur des périmètres gigantesques, ne bénéficieraient pas à toutes les parties et en particulier pas aux habitants de ces terres qui sont parfois expropriés sans aucune compensation. Outre la sécurité alimentaire et les agrocarburants, une nouvelle source d’intérêt émerge pour les investisseurs, liée au développement du marché du CO2 et à la volonté internationale de limiter la déforestation massive. Ceux qui achètent des forêts et s’engagent à ne pas couper d’arbres pourront bénéficier de crédits carbone.

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Rubrique Juniors

Les aveugles auront peut-être un jour les yeux qui brillent… grâce à une prothèse en diamant ! Ce n’est pas de la science-fiction, mais un grand espoir pour redonner des couleurs à la vie de ceux qui ne voient plus.

Être plongé dans le noir 24 heures sur 24… ça fait froid dans le dos ! Et pourtant, plus de 70 000 personnes en France doivent vivre avec ce handicap. Enfin, pour l’heure. Car, grâce aux progrès de la micro-électronique, mais aussi de l’optique, de la chirurgie et plus globalement de la connaissance du vivant, on peut espérer, dans quelques années, non pas redonner une vue parfaite aux aveugles, mais leur permettre de s’orienter, de reconnaître des visages, voire même, de lire.

Magazine Vivre (édité par la ligue nationale contre le cancer), 4ème trimestre 2008

Toutes les tumeurs ne se ressemblent pas. Le décryptage de leur génome ouvre la voie vers une meilleure prise en charge thérapeutique. Et les résultats sont déjà là.

Le cancer a mille visages, parfois difficiles à distinguer. Même si l’accompagnement thérapeutique des patients atteints de cancer ne cesse de s’améliorer, les médecins ne sont pas toujours bien armés pour donner un pronostic et choisir le traitement le plus adapté. Car il peut exister une grande disparité au sein d’une même famille de cancer. Par exemple, la survie lors du développement d’un gliome, une forme de cancer du cerveau, peut varier d’un ou deux ans dans certains cas, à plus de quinze ans dans d’autres. Pourquoi ? Il n’existe pas qu’un seul type de gliomes, mais plusieurs sous-classes. En outre, l’efficacité d’un traitement pour la même sous-classe varie d’un patient à l’autre, reflétant l’influence du patrimoine génétique de chaque individu. Comment engager une prise en charge thérapeutique et proposer un projet de vie si on ne connaît pas le pronostic ? Les médecins rêvent aujourd’hui d’outils plus performants que les microscopes pour plonger au cœur de la tumeur et connaître sa véritable identité.

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Penser l’avenir urbain en donnant une place aux robots. Telle est la tâche à laquelle se sont attelés 40 bénévoles durant une année. Du robot-guide perché sur votre épaule au robot-jardinier délivrant la bonne dose d’eau et d’engrais, les prototypes ont été présentés du 14 au 16 novembre à la Ville européenne des sciences, à Paris.

À quoi ressemblera la ville de demain ? Répondre à cette question n’est pas seulement l’affaire des industriels ou des grands laboratoires de recherche. Idéalement, tout un chacun devrait avoir son mot à dire. C’est dans cet esprit que l’association Planète Sciences et la Fing (Fondation Internet nouvelle génération), sous la houlette du ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, ont lancé RobotCité, un défi amical de robotique sur lequel cinq équipes formées d’étudiants ou de bénévoles de Planète Sciences ont planché pendant un an.

suite…

L’Usine Nouvelle, du 17 juillet au 27 août 2008

Les pétroliers s’attaquent aux gisements enfouis de l’Arctique et sous des kilomètres de sel

En 1947 fut foré en Louisiane le premier puits d’exploitation offshore, par 20 m de fond. Soixante ans plus tard, les fonds encore inexplorés promettent beaucoup. Des professeurs Nimbus rêvent de l’exploitation des hydrates de gaz, cette “glace de méthane” piégée au fond des océans en quantité inouïe. Plus proches du réel, les rois du pétrole lorgnent sur l’ante-salifère, ces zones enfouies sous d’épaisses couches de sel, et sur les ressources de l’Arctique.

Magazine Vivre (édité par la ligue nationale contre le cancer), 2e trimestre 2008

Trois chercheurs labellisés par la ligue se sont vus remettre un prix prestigieux décerné par l’Académie des Sciences. Guido Kroemer, Patrick Mehlen et William Vainchenker nous racontent leurs découvertes.

Site web science.gouv.fr

D’ici la fin de l’année, le plus grand laboratoire de physique des particules du monde entrera en service au CERN, près de Genève. Sa mission : atteindre des énergies faramineuses pour mettre la nature en miettes et repousser ainsi les frontières de la connaissance. Un nouvel élan pour la physique du XXIè siècle.

Connaître la composition de la matière à l’échelle de l’infiniment petit ou les instants primordiaux de notre univers, tels sont les enjeux de l’accélérateur de particules actuellement en construction au CERN près de Genève, à 100 m sous terre. Après dix ans de travaux, le Grand collisionneur de hadrons (ou LHC pour Large Hadron Collider) sera bientôt prêt à accueillir des chercheurs de la terre entière pour réaliser des expériences qui permettront sans doute de révolutionner notre compréhension de la nature.

Suite…

Magazine Vivre (Ligue nationale contre le cancer), 1er trimestre 2008

La France vient d’obtenir sa 1ère lignée de cellules souches embryonnaires tandis que des chercheurs américains et japonais viennent de créer des cellules souches à partir de fragments de peau : un nouveau souffle pour la recherche médicale.

Les cellules souches font beaucoup parler d’elles depuis de nombreuses années. Outre leur formidable potentiel pour faire avancer la recherche médicale, elles pourront devenir une mine de greffons utilisables pour la transplantation. En France, une nouvelle étape vient d’être franchie avec l’obtention de la toute première lignée de cellules souches embryonnaires maintenue en culture et mise à la disposition de tous les chercheurs qui souhaitent l’utiliser. En parallèle, une découverte surprenante effectuée simultanément aux Etats-Unis et au Japon ouvre de nouveaux champs d’investigation. Des chercheurs sont en effet parvenus à fabriquer des cellules souches à partir de cellules de peau via un procédé étonnamment simple, détournant ainsi la problématique éthique de l’utilisation d’embryons.