Plume & Science

Banque de Savoirs
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Explications sur la complexité de ce virus qui, pour l’instant, se joue des travaux de recherches

Depuis le début de l’épidémie, près de 30 millions de personnes ont été contaminées par le virus du sida dans le monde et on évalue à 7000 le nombre de nouvelles infections chaque jour. Le traitement par antirétroviraux, apparu en 1996, ralentit la réplication du virus dans l’organisme et les stratégies de prévention se multiplient. Mais on ne guérit pas du sida. Selon le Pr Yves Levy, responsable de la recherche vaccinale contre le VIH à l’ANRS , la seule façon de « casser la propagation » de l’épidémie reste la vaccination, estime le Pr Levy. Mais la recherche patine. Pourquoi ? Le virus de l’immunodéficience humaine ne ressemble pas à celui d’une simple grippe. « Personne n’a jamais éliminé naturellement ce virus, explique le Pr Lévy. En outre, le VIH a la capacité maline de muter, il est subversif. » Après plusieurs échecs, la médecine reprend espoir grâce à un essai thérapeutique prometteur effectué en Thaïlande entre 2003 et 2009.

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Magazine VLM - Vaincre les myopathies (édité par l’AFM)
Novembre-décembre 2011

Des chercheurs experts dans le fonctionnement du thymus, récemment installés à l’Institut de Myologie, ont trouvé une nouvelle piste pour traiter la myasthénie auto-immune. Les premiers résultats sont attendus en 2012. Explications.

Le thymus, placé derrière notre sternum, est longtemps resté un organe énigmatique. Les Grecs pensaient qu’il était le refuge de l’âme. Les scientifiques savent aujourd’hui qu’il est essentiel à la maturation de notre système immunitaire, mais continuent à décortiquer ses mécanismes. Car le thymus peut être le siège de plusieurs pathologies, notamment la myasthénie. Sonia Berrih-Aknin, qui s’est installée en avril dernier à l’Institut de Myologie avec son équipe, travaille depuis plus de 30 ans sur le thymus et ses dérèglements. Cette immunologiste passionnée est coordinatrice de projets européens centrés sur la myasthénie depuis plus de dix ans. Elle nous explique ses recherches et son espoir de trouver un traitement efficace contre cette maladie auto-immune, que l’on ne sait toujours pas guérir.

Les défis du CEA, Novembre 2011

Une nouvelle génération de matériaux pour la dépollution voit le jour. Le service des matériaux organiques et énergétiques (SMEO) du CEA/Le Ripault et l’Institut des sciences moléculaires de Bordeaux ont mis au point un polymère incroyablement poreux (85 % de vide !) et aussi résistant que les plus durs des polystyrènes expansés. Cette mousse légère, appelée aussi polyHIPE, pourra servir à la fabrication de filtres à particules et à l’élaboration de nouveaux photo-catalyseurs permettant de dépolluer de l’air ou de l’eau.

Hebdomadaire PETROSTRATEGIES du 24 octobre 2011

A l’heure où les frontières de l’exploitation des fonds marins sont repoussées à l’extrême, scientifiques, industriels, politiques et ONG se sont retrouvés à Paris le 13 octobre sous l’égide de l’Institut océanographique de Paris et de l’Ifremer(1)

La pêche, l’exploitation minière et pétrolière draguent des profondeurs inédites. Le plancher actuel de profondeur d’eau pour l’exploration pétrolière se situe à 3000 m sous la surface, notamment dans les nouveaux champs pétroliers découverts au large du Brésil. La profondeur totale de forage possible atteint environ 7000 m. L’exploration minière est également en plein essor, avec l’explosion du coût des métaux. Des permis gigantesques ont été attribués dans le Pacifique, sur une zone de 4000 km le long des failles de Clarion et de Clipperton, pour exploiter des nodules métalliques. L’industrie minière exploite également des sources hydrothermales très profondes pour le soufre, cuivre, le zinc ou le fer. La Russie et la Chine développent à vitesse V ce type d’exploration dans les eaux maritimes internationales.

Magazine Vivre, édité par la ligue nationale contre le cancer (3ème trimestre 2011)

Les patients sont-ils partants pour des thérapies qui améliorent leur état de santé physique au détriment de leur qualité de vie ? En France, les essais cliniques tiennent aujourd’hui peu compte du ressenti des patients à l’égard de leur santé. Mais la situation évolue.

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REPERES
Les essais cliniques établissent pour les nouveaux traitements l’existence d’un rapport bénéfice/risque favorable pour les malades et précisent les conditions optimales de leur emploi. Si certains paramètres participant à l’évaluation de l’essai, tels que la taille de la tumeur ou la survie globale, sont facilement quantifiables, d’autres critères liés à la qualité de vie le sont moins. Ils sont actuellement peu pris en compte en France. Mais la science avance et permet aujourd’hui d’analyser avec fiabilité la ressenti du patient et de faire de cette subjectivité un critère scientifique robuste. Des chercheurs de la région Grand-Est, promoteurs de cette idée, ont crée une plateforme de recherche clinique dédiée à la qualité de vie dans les essais cliniques et les études épidémiologiques.
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Magazine Vivre, édité par la ligue nationale contre le cancer (2ème trimestre 2011)

Reproduire le mouvement des cellules pour mieux le comprendre. Telle est l’ambition de l’équipe du Pr Carlier. Les chercheurs déchiffrent les mécanismes des cellules cancéreuses qui s’échappent de leur environnement pour créer des métastases.

Même confortablement assis dans un fauteuil, notre organisme est toujours en effervescence. Des milliards de cellules s’y multiplient et s’y agitent. Elles glissent, rampent, se faufilent. Contrairement à nous, ces cellules ne sont pas dotées d’un cerveau et de deux jambes pour aller où bon leur semble. Alors comment font-elles pour avancer, qui leur indique où aller ? La mobilité des cellules est en effet essentielle à la vie, comprendre son mécanisme est crucial. Pensons par exemple à la complexité des mouvements cellulaires lors de l’embryogénèse au cours de laquelle la vie s’organise. Dans un autre registre, pensons au processus métastatique, où les cellules cancéreuses migrent pour envahir de nouveaux tissus.

Hebdomadaire PETROSTRATEGIES du 18 avril 2011

La catastrophe nucléaire de Fukushima a fissuré un large consensus énergétique en France, dont l’électricité est produite à 78 % à partir de l’atome. Le parti des Verts, seul îlot de contestation du nucléaire jusqu’ici, a largement bénéficié de sa position anti-nucléaire aux dernières élections (des cantonales) et infligé un camouflet à la droite. Cela lui donne une position de force pour négocier des alliances et peser sur les programmes des candidats à l’élection présidentielle de mai 2012. Mais des changements abrupts de politique énergétique pourraient s’avérer nécessaires d’ici là. En effet, un doute sur la sécurité des centrales atomiques se développe rapidement en France. Si une sortie du nucléaire, demandée par certains, se profilait, ce pays ferait face à une crise majeure. Toute sa structure énergétique serait à revoir. Certes, on n’en est pas là. Mais la ville de Strasbourg, dans l’est de la France, qui est proche des installations nucléaires de Fessenheim, a demandé l’arrêt de cette centrale. Les autorités de sa région sont plus mesurées et demandent une réévaluation des risques. Et les voisins européens, encore plus réticents au nucléaire que les Français, ont leur mot à dire.

Magazine Vivre, édité par la ligue nationale contre le cancer (1er trimestre 2011)

Mariage réussi entre l’immunologie et la cancérologie à Toulouse. Grâce à la ligue, pierre angulaire de cette alliance, l’équipe du Pr Valitutti a ouvert il y a dix ans un corridor de recherche inédit qui vise à étudier l’interaction entre le système immunitaire et la tumeur.

« Tombé amoureux » très tôt de l’immunologie, le tonitruant Salvatore Valitutti nous fait visiter son laboratoire au pas de course. Pas de temps à perdre, la science n’attend pas. Pourtant, ce médecin-chercheur, venu d’Italie en passant par la Suisse, est ravi de raconter son parcours atypique, en partie inspiré par la ligue. Tout a commencé sur les bancs de la faculté de médecine de Rome. Enthousiasmé par l’essor dans les années 80 de l’immunologie, Salvatore Valitutti décide de se consacrer pleinement à la recherche. Après avoir approfondi ses compétences en biologie et en immunologie humaine à Bâle, ce chercheur décroche un poste de professeur à Toulouse en 1999. Dans son laboratoire, niché au cœur de l’hôpital Purpan, le Pr Valitutti entrevoit alors les liens à tisser entre l’immunologie et l’oncologie. Mais le chercheur hésite encore car la démarche est inédite. La ligue, qui a très vite cerné la portée d’une telle intuition, le pousse à persévérer. Elle labellise son équipe en 2000. « La bascule vers l’oncologie a été progressive, il nous a fallu quelques années, explique Salvatore Valitutti. Aujourd’hui, grâce à la ligue, il s’agit de notre thème principal de recherche. Nous nous présentons comme les ambassadeurs de l’immunologie et également les médiateurs entre l’immunologie et l’oncologie, deux disciplines restées longtemps, malheureusement, étrangères l’une à l’autre. »

Magazine VLM - Vaincre les myopathies (édité par l’AFM)
mars-avril 2011

Des recherches toutes récentes ont montré la faculté de petits ARN naturels à combattre les gènes défectueux qui conduisent à la maladie de Steinert. Restera à trouver un vecteur capable de distribuer ces ARN à tout l’organisme. Explications.

La maladie de Steinert, la plus fréquente des dystrophies musculaires chez l’adulte, touche 1 personne sur 10 000 dans le monde. Il y a huit ans, les chercheurs localisaient l’anomalie génétique à l’origine de cette pathologie. Depuis, ils dissèquent ses mécanismes pour mieux la comprendre et, à terme, la combattre. « Des pistes thérapeutiques commencent à émerger depuis deux ans, indique Denis Furling, chercheur CNRS à l’Institut de Myologie. Récemment, nous avons réussi à contrecarrer les effets délétères du gène défaillant.» Comment est-il arrivé à ce résultat et à quel horizon peut-on espérer un traitement ? Le biologiste nous répond.

Hebdomadaire PETROSTRATEGIES du 31 janvier 2011

Suite aux retards et aux coûts galopants de construction des réacteurs nucléaires français de dernière génération (EPR), la filière cherche de nouvelles offres pour accéder à des petits marchés. Peut-on imaginer des réacteurs nucléaires de faible puissance, par exemple 100 MW, peu coûteux, modulaires, facilement transportables ? Selon certains, une petite centrale nucléaire terrestre nécessite des travaux de terrassement conséquents et ne peut pas être rentable. Pourquoi alors ne pas investir les mers ?

Les Américains ont été les premiers à développer cette idée il y a une trentaine d’années avec l’unité nucléaire flottante MH-1A, qui a fonctionné pendant 7 ans sur un navire stationné dans la région du canal de Panama. Actuellement, le concept refait surface. Les Russes ont présenté en 2010 l’Akademik Lomonosov, une centrale nucléaire de 70 MW installée sur une barge, qui prendra la mer pour alimenter pendant 38 ans une région reculée du Kamchatka. Les Français proposent aujourd’hui une nouvelle perspective : produire de l’électricité nucléaire non pas sur, mais sous l’eau. Intuition géniale ou fantaisie ?

Les Défis du CEA

Des supercalculateurs ont pour la première fois reproduit le choc de deux galaxies au plus près de la réalité. Damien Chapon et ses collègues du laboratoire « Astrophysique, Instrumentation et Modélisation » (CEA-Irfu) ont en effet simulé la rencontre de deux galaxies de la constellation du Corbeau (baptisées « galaxies des Antennes ») et ont obtenu des résultats comparables aux observations des astronomes.

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La relation à l’autre est-elle simplement le produit de notre cerveau ? Par quel biais se tisse notre relation au monde ? Une neurobiologiste et un philosophe dialoguent et nous livrent leurs réponses, communes ou divergentes.

“L’enfer, c’est les autres”, écrivait le philosophe Jean-Paul Sartre dans sa pièce Huis-Clos. Qui est l’autre ? La relation que nous construisons avec le monde, avec autrui, se détermine, d’un point de vue purement physiologique, en fonction des modifications de notre réseau neuronal. Un réseau qui se transforme au cours de la vie. En d’autres termes, notre cerveau change.

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Hebdomadaire PETROSTRATEGIES du 4 octobre 2010

BP a annoncé le 19 septembre avoir définitivement scellé le puits à l’origine de la marée noire dans le golfe du Mexique, une information relayée par les autorités américaines. « Le puits est mort, mort à tout jamais », a souligné lors de son passage à Paris le 21 septembre dernier Jane Lubchenko, la directrice de l’agence américaine responsable de l’étude de l’Océan et de l’Atmosphère (NOAA), sous tutelle du ministère du Commerce. Dernier bilan de l’explosion de la plateforme Deepwater Horizon : 4,9 millions de barils de brut auraient été déversés dans le golfe du Mexique depuis le 20 avril 2010. Sans compter la mort de 11 personnes et plusieurs blessés à déplorer.

Magazine Vivre, édité par la ligue nationale contre le cancer (3ème trimestre 2010)

Révéler au grand jour la réalité des risques liés au cancer et donner des arguments pour défendre les droits des malades, telles sont les ambitions de la recherche épidémiologique. La ligue soutient des études indépendantes, qui se veulent affranchies de la pression lobbyiste.

Alimentation, pesticides,… Quelle est l’incidence de l’environnement et de nos habitudes de vie sur notre santé ? La question fait débat et les études scientifiques se contredisent parfois. Qui croire ? Aujourd’hui, les études épidémiologiques menées par des laboratoires publics, qui évaluent les effets a posteriori, sont parmi les plus fiables. Mais elles doivent suivre un nombre important de cas sur de longues durées pour être significatives.

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Depuis 2007, la Science Académie donne un coup de pouce aux lycéens attirés par la scène scientifique. Comme la Star Ac’, la Science Ac’ réunit deux mondes que souvent tout oppose. Des chercheurs de laboratoires renommés rencontrent des jeunes issus des zones d’éducation prioritaire. Le temps d’un stage, ces lycéens se frottent au monde ardu et passionnant de la recherche. Portrait croisé de deux acteurs de cette petite entreprise.
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Magazine Vivre, 1er trimestre 2010

Un monde presque parfait serait celui où notre génome se dupliquerait sans faire de fautes pour donner naissance à une cellule fille identique à la cellule mère. Mais la machinerie de duplication de l’ADN commet parfois des erreurs pouvant mener au cancer. Explications.

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Repères
Notre organisme reproduit à chaque instant un nombre faramineux de cellules. Le processus mis en œuvre, basé sur la duplication du génome, est d’une complexité inouïe. Un faux pas peut être synonyme de top départ pour le cancer. Comprendre les rouages de la duplication cellulaire est un défi d’envergure pour les scientifiques. Ce travail très fondamental semble bien loin du lit du malade, il est pourtant essentiel. Déchiffrer les mécanismes de la maladie pour, à terme, l’empêcher. Connaître pour mieux soigner. Des chercheurs de l’Institut Curie nous font partager leur aventure. Ils nous emmènent en voyage au cœur de la cellule, dans l’intimité de l’ADN, et nous éclairent ce petit monde. Des détails qui n’en sont pas.
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Connaître l’instant primordial où naît la maladie, décoder le subtil dérèglement de l’organisme qui déclenche le processus cancéreux… quelle gageure ! Car l’entreprise semble folle. En effet, le corps régénère plusieurs millions de cellules toutes les secondes. A chaque fois, l’ADN, le cœur de l’information cellulaire, se duplique selon un processus ingénieux pour donner naissance à une cellule fille. Huit heures sont nécessaires pour recopier trois milliards de caractères génétiques…ce qui correspond à une vitesse de plus de six millions de caractères par seconde ! Si une erreur se glisse, des cellules gardiennes interviennent pour stopper le processus. Mais parfois, ces sentinelles ne sont pas au rendez-vous et rien n’empêche à la cellule cancéreuse de naître, puis de proliférer. Derrière cette description simpliste de la formation d’une cellule malade se cache une complexité stupéfiante, dont l’équipe du Pr Michelle Debatisse, de l’Institut Curie, a percé certains secrets.

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Comment permettre une gestion citoyenne de l’eau ? Voilà le problème auquel se sont attelés des associations et des scientifiques d’Île-de-France. Complémentaires dans leurs approches, en synergie ou parfois en désaccord, ils ont mutualisé tout un savoir pour la préservation des eaux du bassin de la Seine.
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Hebdomadaire PETROSTRATEGIES du 8 mars 2010

Attaqués par les théoriciens du « peak oil », les pétroliers se plaisaient à souligner que même l’uranium ne pouvait échapper à la menace d’un épuisement de ses réserves. Et qu’en outre, les questions géopolitiques d’accès à l’uranium se posaient aussi bien que pour le gaz naturel. Mais l’horizon de l’atome civil pourrait s’éclaircir dramatiquement d’ici 10 à 20 ans. En effet, tandis que l’on assiste au renouveau du nucléaire en Europe et aux Etats-Unis, les scientifiques et les industriels préparent l’avenir de cette source d’énergie et en particulier la 4ème génération. Il s’agit de l’après-EPR, une nouvelle technologie qui pourrait remplacer les réacteurs actuels à l’horizon 2030-2050. Depuis 1999, 13 pays mutualisent leur savoir-faire au sein du Forum international pour la Génération IV (Gif) afin de définir et de mettre au point les procédés envisageables pour cette nouvelle ère du nucléaire. Ces futurs réacteurs devront être au moins aussi sûrs que les installations actuelles, utiliser moins de combustibles et produire moins de déchets à longue durée de vie.

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Sébastien traque les mauvaises pratiques qui dégradent les cours d’eau franciliens à l’Onema. Il effectue aussi des missions en terre guyanaise pour protéger la ponte des tortues luth ou préserver les derniers caïmans noirs.

Sébastien Mollet est un jeune homme très doux qui ne fait pas de vagues. Cet amoureux de la nature n’affiche aucune cause militante agressive, mais souhaite simplement « être utile », ajouter sa petite pierre à la cause environnementale. Sa vocation lui est venue sur le tard. « Je me destinais depuis longtemps à faire un métier de pleine nature, sans trop savoir lequel, raconte Sébastien. Après avoir passé un Deug STAPS (Sciences et techniques des activités physiques et sportives), j’ai poursuivi par une licence et une maîtrise en management des métiers du sport. » Mais ce parcours, qui le menait à prendre des responsabilités en mairie ou en fédération sportive, l’entraînait au final loin de son envie première : vivre en plein air. « J’ai passé en 1999 le concours d’agent de l’Onema – l’Office national de l’eau et des milieux aquatiques – (qui s’appelait alors le Conseil nationale de la pêche), et ai réussi, à ma grande surprise. » Car les places sont chères : un concours tous les deux ou trois ans, auquel participent environ 5000 personnes pour une cinquantaine de places seulement !

Magazine Vivre, 4ème trimestre 2009

« Immodeste et déraisonnable », voilà comment Eric Vivier qualifie l’objectif de son laboratoire niché près des Calanques de Marseille. Cette ambition démesurée, alliée à une inventivité efficace, a déjà porté ses fruits. Les malades pourront bientôt en profiter.
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REPERES
La nature a tout prévu… ou presque. Des cellules tueuses arpentent notre organisme en continu pour détecter et éliminer les cellules cancéreuses. Mais ces Natural Killer ne repèrent pas toujours correctement leurs cibles. Les chercheurs se sont penchés sur les caractéristiques de ces cellules peu communes et sur les interactions avec leur micro-environnement. Après avoir compris leur fonctionnement, ils ont proposé des pistes de traitement pour renforcer leur efficacité. Un nouveau médicament pour lutter contre certains cancers du sang est actuellement en phase d’évaluation clinique.
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